1868年，日本倒幕派发动政变，推翻德川幕府，建立天皇专制政权。
在明治天皇的带领下，全面推行富国强兵、殖产兴业和文明开化三大政策，开启了轰轰烈烈的资本主义改革，史称“明治维新”运动。
（日本明治维新运动）
明治维新使得日本国力快速崛起，一跃成为亚洲地区数一数二的区域强国。
与此同时，日本人的野心也随着国力的增长而日渐膨胀。他们不再满足于保持国家独立和民族富强，而是想成为英法那样的西方列强。
但日本国土狭小、人多地少、资源匮乏、自然灾害频发的现状，制约了日本发展资本主义的步伐，更限制了其与资本主义列强“掰手腕”的空间。
（“明治维新三杰”：西乡隆盛、木户孝允、大久保利通）
在此情况下，日本国内的激进分子提出了所谓的“大陆政策”：试图先征服朝鲜，然后以此为跳板侵占中国大陆，从而获得与列强掰手腕的资本，实现所谓的“八纮一宇”目标。
不过，刚刚开始明治维新的日本羽翼未丰。面对强大的清王朝，他们尚且不敢与之一搏。
为此，日本政府采取了蚕食主义政策，不断在挑动战争的边缘疯狂试探。
（八纮一宇塔 日本军国主义的象征）
吞并琉球 迈出“开疆拓土”第一步
首先映入日本眼帘的，是横亘在日本和台湾之间的岛国——琉球。作为大清的藩属国，琉球王国自1372年明朝开国之时起，就已经称臣纳贡。
几百年来，一直是中原王朝的忠实“粉丝”。只是，琉球王国离中国大陆太远，离日本太近。
（琉球国王画像 其服饰皆为汉制）
1872年，明治维新刚刚开始4年，日本人就将自己的魔抓伸向了琉球。日本政府宣布废除琉球王国，成立“琉球藩”。
但由于害怕引发清政府的激烈反对，仍给予了琉球一定的自治权。
1875年，日本政府蛮横要求琉球切断与清王朝的藩属关系。直到1879年，3月，日本正式在琉球“废藩置县”。
（客死他乡的琉球国王尚泰）
把琉球国王尚泰赶出王宫，琉球为冲绳县，琉球王国正式灭亡。
值得一提的是，在日本吞并琉球的过程中，琉球王国不止一次派人前往中国大陆，请求清政府干涉。
然而，面对日本政府的咄咄逼人，清政府却始终不能拿出有效的应对之策，反而处处妥协退让，任由日本人胡作非为。
（日本人绘制的琉球王国图画）
眼看着清政府“事不关己高高挂起”，绝望的琉球王国特使林世功，在李鸿章府邸前自尽身亡。
清政府的软弱，不仅让日本人志骄意满，更让人彻底看清了其外强中干的本质。
此后，日本人变得愈发胆大妄为起来。
（1874年侵扰台湾的日军与当地人合影）
侵扰台湾 彻底丧失对清政府的畏惧之心
在日本吞并琉球的同时，他们还将自己的双手伸向了台湾。
1871年，66名琉球居民在海上遭遇风浪，被迫在台湾登陆。结果因语言不通被当地原住民误杀54人，其余12人查明身份后被清政府护送回国。
（冲绳即琉球 与台湾隔海相望）
这原本是一场因误会引发的血案，但日本政府却以此为借口，于1874年派遣军舰入侵台湾。
日军登陆台湾琅峤后，引发当地高山族人激烈反抗，双方爆发了一系列战斗。
（率领日军侵扰台湾的日寇 西乡从道）
清政府得知消息后，立刻派遣福州福建船政大臣沈葆桢率军直赴台湾。在沈葆桢的指挥下，清政府于澎湖列岛上快速构建了炮台。
在台厦之间铺设海底电缆，并从德国、丹麦购买枪炮、舰船，并集结了上万精锐部队。
（晚清名臣 沈葆桢）
在强大的军力支撑下，战争的天平快速由日本向清政府倾斜。日本见势不妙，迅速改换嘴脸，在北京与清政府展开谈判。
谈判桌的两侧，一边是软弱无能的清政府，一边是猥琐发育的日本政府，英国公使则坐在中间扮演着“调停者”的角色。
（负责“调停”的英国公使威妥玛）
最终，中日两国政府在北京签订了《北京专约》。清政府承认日本出兵是“保民义举”，并赔偿日本50万两白银。
日本政府见好就收，在中日两国交锋中占尽了便宜。
（福建马尾军事学堂）
不仅如此，他们发现，经过了洋务运动的清政府，虽然在武器装备上确实比以前强了很多，但骨子里还是息事宁人的老一套。
庞大的大清帝国，已经烂到了骨子里，对清政府的最后一点畏惧之心，也消失殆尽了。
（洋务运动中江南制造局制造的钢铁巨炮）
染指朝鲜 日本人终于露出了獠牙
随着明治维新运动的深入推进，日本国力大增，吞并琉球、侵略台湾的战果，已经不能满足日本人的胃口了。
他们将目光从西南转向西北，打起了朝鲜的主意。1875年，日本军舰入侵朝鲜。仿照美国“黑船事件”，逼迫朝鲜开关。
（江华岛事件 日本强迫朝鲜开关）
1880年，日本政府又在汉城设立公使馆，暗地里与朝鲜政府中的反对派秘密接触，鼓动朝鲜政府脱离清政府庇护，全面倒向日本。
1882年，朝鲜爆发壬午兵变，起义军火烧日本领事馆，给予日本政府以口实。
（朝鲜士兵）
日本政府借此机会逼迫朝鲜政府签订《济物浦条约》和《日朝修好条规续约》，扩大在朝鲜开港范围，并以保护公使为名，在朝鲜驻军。
1884年，朝鲜开化党发动甲申政变。企图脱离清政府控制，全面倒向日本，推动朝鲜进行政令改革。
（朝鲜开化党 一群致力于朝鲜变革的官二代）
彼时，清政府正忙着和法国侵略者打得不可开交，根本无暇东顾。日本人自以为得计，公然干涉朝鲜内政。
在日本驻朝公使竹添进一郎的鼓动下，开化党人企图以朝鲜国王之名，废除闵妃保守势力集团。
（时任日本驻朝公使 竹添进一郎）
不过，他们却高估了自己的能力和手段。对朝鲜爆发的内乱，清政府虽然来不及派兵，却留有后手。
当时，年轻的袁世凯就率兵驻扎朝鲜。面对日本人和朝鲜开化党的一系列小动作，袁世凯以迅雷不及掩耳之势控制了朝鲜国王。
（发迹于朝鲜的袁世凯）
随后，镇压了朝鲜开化党叛乱。仅仅3天时间，甲申政变就宣告失败，日本人企图扶持朝鲜亲日势力的计划失败了。
清政府一举掌握了朝鲜的内政外交大权，袁世凯本人也成为了朝鲜的“太上皇”。
（明治维新的功臣 伊藤博文）
面对清政府的强力干涉，日本政府意识到了自身实力尚不足以与之一战。于是，再度耍起了两面派的作风，派伊藤博文为特命大使与清政府交涉。
1885年，伊藤博文与李鸿章签订了《天津会议专条》。相约两国同时从朝鲜撤兵，此后出兵朝鲜应当互相通知。
（清末日本侵略朝鲜）
日本人扶持朝鲜代理人的计划虽然失败了，却通过灵活的外交手段，在朝鲜取得了和清政府平起平坐的地位。
为了扩大战果，日本政府强迫朝鲜政府签订《汉城条约》，要求朝鲜向日本谢罪、赔款、惩凶，并获得了向朝鲜增兵的权力。
（清末日军屠杀我同胞之惨状）
自1872年以来，在明治维新运动中逐渐强大起来的日本政府，先后通过吞并琉球、侵扰台湾、干涉朝鲜内政等手段，不断向外侵略扩张。
在此过程中，清政府面对日本咄咄逼人的态度，要么熟视无睹，要么息事宁人，其腐朽、软弱之态毕露。
（1875年日本陆军参谋局绘制的《亚细亚东部舆地图》）
日本人则在一次次试探中不断突破清政府的底线，壮大了自己的野心。那么，清政府对于日本人的野心真的一无所知吗？
一味妥协退让的清政府，又会采取怎样的反击策略？敬请期待下集：反击——北洋水师扬威日本。
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